Estambul se encuentra en la región de Mármara, en la parte norte-oeste de Turquía. Tiene una ubicación muy importante con el estrecho del Bosforo, entre el Mar Negro y el Mar Marmara y une Europa a Asia. La orilla occidental de Estambul Europea está separada por el Cuerno de Oro (Halic) en el casco antiguo de Estambul, en el sur y Beyoglu, en el norte.

Hay dos principales puentes entre Asia y Europa. El sultán Fatih está situado entre Hisarustu y Kavacik, tiene 1.510 m de largo con un ancho de cubierta de 39 m. Y el otro es el Puente del Bósforo, situado entre Ortakoy y Beylerbeyi, también con 1.510 m de largo con un ancho de cubierta de 39 m.

La ciudad (en griego: Constantinapole), está llena de historia de las civilizaciones turca, Ottomana, byzantina.

Transporte en Estambul se extiende en una amplia zona que constituye la costa europea, la costa de Anatolia, el Cuerno de Oro, el Bosforo y las islas. Es necesario utilizar estos medios de transportes adecuadamente para pasear por la ciudad con más facilidad. La histórica península, especialmente en el distrito Eminonu, puede ser recorrida mejor caminando.

De día o de noche, todo el mundo puede realizar recorridos, sin embargo, no hay que olvidar que usted está en una ciudad metropolitana con una población de 15 millones de habitantes.

Lugares en ESTAMBUL:

SANTA SOFIA
Una visita imprescindible cuando viajes a Estambul es la Basílica de Santa Sofía, la Divina Sabiduría o Aya Sofya en turco, es una de las obras más sublimes del arte bizantino – mezcla de elementos romanos y orientales aunque también con aportación de características propias.
Dedicada a la Segunda Persona de la Trinidad fue considerada como la mayor Iglesia de toda la Cristiandad. Se construyó del año 532 al 537, durante el mandato de Justiniano I en Constantinopla (hoy Estambul), capital del Imperio bizantino, en el mismo lugar que ocupaba la acrópolis de Bizancio.
Los arquitectos trataron de aplicar la geometría para su construcción. La iglesia tiene planta cuadrada en cruz con una gran cúpula central sobre pechinas. Se sostiene en cuatro arcos que reposan en cuatro columnas. Las dos semicúpulas adyacentes y los muros abiertos actúan como con contrafuertes asegurando la solidez del edificio. Todo ello da la apariencia de que la gran cúpula centran está suspendida en el aire.
Fue utilizada como iglesia cristina durante casi mil años, desde su construcción hasta que en el año 1453 la ciudad fue conquistada por Mohamed, el Conquistador, quien la convirtió en una mezquita. Los otomanos agregaron al templo los cuatro minaretes, espolones y grandes contrafuertes, así como los medallones interiores con inscripciones islámicas.
Destaca el quiosco donde se eleva el palco del Sultán. Ahmet III mandó construirlo en 1703 para poder entrar al templo y orar sin ser visto. El templo estaba conectado con el Palacio Imperial.
En 1953 fue declarada Museo por el presidente Atatürk como acto para acercar los mundos musulmán y occidental. Dentro del Museo se conserva la influencia de las religiones y culturas católicas e islámicas en sus decoraciones y mosaicos.
Columna de los lamentos
A la izquierda de la Puerta Imperial en la nave lateral, se encuentra la Columna de los Lamentos. Dice la leyenda que si se introduce el dedo en el orificio revestido de cobre que tiene esta columna pidiendo un deseo y el dedo sale humedecido, dicho deseo se cumplirá.
Dirección: Barrio de Sultanahmet
Horario: de 9 a 17 de martes a domingo
Precio: 20 liras turcas
 
PALACIO TOPKAPI
Indispensable al realizar un tour por Estambul incluir la visita al Palacio Imperial Topkapi. Construido para el sultán Mehmed II en 1465 en un inmejorable emplazamiento entre el Cuerno de Oro y el Mar de Mármara, con una esplendida vista del Bósforo. Fue la residencia de los sultanes del Imperio Otomano hasta 1853, cuando el Sultán Abdulmecid se traslado al moderno Palacio de Domabahçe de estilo europeo.
El Palacio Topkapi parece una majestuosa pequeña ciudad en sí mismo por sus enormes dimensiones. Con 700.000 metros cuadrados con numerosos edificios que albergan desde las dependencias reales, 10 mezquitas, 3 plazas para la plegaria, caballerizas, harem (para 300 concubinas), hammam, cocinas, biblioteca, viviendas de los siervos, cámara del Teroso, museos, talleres, telares, … llegó a albergar a 3.000 residentes entre miembros del harem, funcionarios y personal militar.
En la visita podrán contemplar el arma más cara del mundo, una joya de 88 quilates que perteneció a la madre de Napoleón y el famoso harem donde vivían las concubinas del Sultán en unas dependencias muy lujosas dignas de visitar.
Dirección: barrio Sultanahmet
Horario: De 9 a 17 horas todos los días excepto los martes. Harem de 9 a 16 horas.
Precio: 20 liras turcas. Precio adicional para el Harem: 15 liras turcas
 
MEZQUITA SOLIMÁN EL MAGNIFICO
Muchos turistas que visitan la Mezquita del sultán Solimán en sus viajes a Estambul se quedan maravillados al comprobar que es más grande y tranquila que la Mezquita Azul.
La extensión del imperio otomano durante el sultanato de Solimán el Magnifico fue la mayor de la historia acercándose a la del imperio bizantino durante el mandato del Emperador Justiniano. Por la conquista de estos territorios, el sultán Solimán sólo pudo encargar una Mezquita después de 30 años de mandato, pero sería una de las Mezquitas más espectaculares de Estambul junto a la Mezquita Azul, de hecho es considerada la obra más representativa del arte islámico.
En responsable de esta creación fue el arquitecto otomano Mimar Sinan, siendo la Mezquita que el Sultán Solimán le encargó una de sus mejores creaciones. El Sultán Solimán concedió el honor al arquitecto Sinan de inaugurar la Mezquita abriendo la puerta principal con una llave de oro.
La gran cúpula tiene una altura desde el suelo de 53 m, el Mirah (lugar de oración y orientación a la Meca) decorado con los incomparables azulejos de Iznik, las bellísimas vidrieras de sus 138 ventanales y las majestuosas columnas hacen de esta Mezquita, uno de los lugares que uno debe visitar en sus vacaciones en Estambul.
El Sultán Solimán junto a su esposa Roxelana se encuentran enterrados como el propio arquitecto Sinan en el cementerio situado detrás de la Mezquita y que es posible visitar.
Dirección: Sami Onar Caddesi
Horario: de lunes a domingo de 9,30 a 16,30

MEZQUITA AZUL (SULTANAHMET CAMII)
Uno de los más inolvidables recuerdos de sus vacaciones a Turquía será la visita a la Mezquita más famosa y visitada por los turistas en sus viajes a Estambul.
Construida durante el reinado del decimocuarto Sultán otomano Ahmet I entre 1603 y 1617. El Sultán deseaba construir una importante mequita y adquirió los terrenos principalmente por la proximidad al Palacio Imperial de Topkapi y porque desea esa zona se domina ampliamente los dos mares, el Bósforo y el Mar de Mármara. La Mezquita se eleva en el centro de la ciudad de Estambul.
El Sultán Ahmet subió al trono a los catorce años y gobernó hasta los 28 años, falleció unas semanas después de la inauguración de la Mezquita. Está enterrado en el “külliye” de su Mezquita.
La decoración geométrica es fantástica y la luz que traspasa las vidrieras se refleja en sus 21.043 azulejos de Iznik y dispersa diversos matices de azul dándole nombre a la Mezquita.  Tanto los azulejos como las alfombras de cientos de metros cuadrados fueron realizados en los talleres y telares del Palacio Imperial, los cristales de las lámparas de aceite fueron traídas del extranjero.
Es la única Mezquita en toda Turquia que cuenta con 6 minaretes, esto ha dada lugar a diversas leyendas, la más común es que el Sultán Ahmed I indicó al arquitecto Mehmet Aga Sedefhar construir los “minaretes de oro” para la Mezquita Azul (en turco “Altyn Minare”), pero el arquitecto entendió como “Alty Minare” que en turco quiere decir 6 minaretes.
El interior de la Mezquita Azul es espectacular, con una cúpula central diseñada para elevar los ojos al cielo con un diámetro de 22 m y una altura desde el suelo de 43 m, reposa sobre cuatro 4 arcos que descansan a su vez en cuatro pies de elefante de 3 m de diámetro, con semicúpulas en los lados y pequeñas cúpulas en los ángulos. El patio interior está rodeado de un pórtico con cuatro galerías cubiertas por 30 cúpulas que reposan en 26 columnas. El Mirah, zona de oración orientada a la Meca, contiene un trozo de piedra negra sagrada de la Meca.
Tal como manda la tradición islámica, a la Mezquita Azul hay que entrar descalzos y las mujeres deben cubrir su cabello. No se puede entrar con pantalones cortos ni con los hombros al descubierto. A la entrada les facilitarán un pañuelo para cubrirse si no disponen del suyo propio.
Dirección: Barrio Sultanahmet
Horario: de 9 a 18 horas, todos los días de la semana. No está permitida la entrada a visitantes durante las horas de oración.
 
IGLESIA DE SAN SALVADOR DE CHORA (Kariye Müzesi)
De vacaciones en Estambul es recomendada la visita a esta Iglesia muestra sin igual del arte bizantino. Debe su nombre a la situación que ocupaba cuando se construyó en el año 413 por orden de Justiniano I, “Chora” significa “fuera de la ciudad” o “extramuros”. La Iglesia quedaba fuera de las murallas de la ciudad existentes y aunque posteriormente al construirse las nuevas murallas de Teodosio la Iglesia quedara dentro de ellas, el nombre de Chora se mantuvo.
La Iglesia original fue renovada en el siglo XI, posteriormente destruida por los Cruzado en el siglo XIV fue nuevamente restaurada por Teodoro Metoquites que la llenó de bellos mosaicos y pinturas uno de los motivos hoy en día de su esplendor.
La Iglesia de San Salvador de Chora fue transformada en Mezquita tras la conquista de Constantinopla por los otomanos. Se cubrieron todos los mosaicos y frescos y se le añadió un minarete en el exterior.
Hoy en día es un Museo que muestra el arte bizantino en todo su esplendor. En la Iglesia de Chora pueden verse mosaicos de mármol que cubren el suelo y las paredes con imágenes de Jesús, la Virgen María, apóstoles y escenas de la vida de Jesús.
Es una de las obras maestras de la arquitectura bizantina, siendo además fundamental para estudiar su iconografía, ya que es prácticamente la visión de todo el Nuevo Testamento según era entendido en Oriente.
La riqueza de la decoración llega a eclipsar la arquitectura, que se convierte en un lienzo para el despliegue de la ornamentación. Los bizantinos eran grandes expertos en la técnica del mosaico, al que lograron dar la libertad del medio pictórico, dejando atrás la rigidez de los mosaicos romanos sobre el suelo.
Dirección: Kamii Sokak
Horario: de 9,30 a 16,30 todos los días excepto los miércoles.
Precio: 15 liras turcas
 
LA CISTERNA BASILICA (Yerebatan)
Una imagen impresionante que conservarán de su viaje a Estambul será la primera impresión que reciban al visitar la cisterna Basílica.
La cisterna de Yerebatan fue construida en el año 532 por el emperador Justiniano el Grande para depositar el agua traída por el acueducto de Valente, era necesario su almacenaje pues durante los numerosos asedios que sufría la ciudad los enemigos unas veces envenenaban el agua y otras destruían los acueductos que suministraban de agua potable la ciudad.
Este impresionante monumento subterráneo se encuentra situado frente al museo Santa Sofia, al acceder por una pequeña entrada y bajar unos pocos escalones la vista que contemplas es cuando menos asombrosa.
En un entorno místico con una bonita iluminación y música de fondo, descubres 336 columnas, de 8 m de altura separadas unas de otras a 4 metros, en una extensión de 10.000 metros cuadrados, puede albergar unos 80.000 metros cúbicos de agua. Las columnas pertenecían a antiguos templos paganos romanos, como las cabezas de Medusa que sirven de base de algunas columnas que provenían del Templo de Apolo en Didima.
Se construyeron pasarelas de madera que permite al visitante caminar sobre el agua entre estas enormes columnas.
Dirección: barrio Sultanahmet
Horario: de 9:00 a 17:00 todos los días.
Precio: 10 liras turcas
 
PALACIO DOLMABAHÇE
Visita obligada durante sus vacaciones por Estambul es al Palacio Dolmabahçe, deslumbrante por el lujo y riquezas que contiene.
El Palacio se construyó en 1843 por orden del sultán Adbulmecit I imitando los palacios de Buckingham, en Londres y del Louvre en París, para dar una imagen más europea a los embajadores extranjeros, de estilo renacentista otomano.
Se emplearon 14 toneladas de oro para adornar el techo en el interior del palacio, tiene la mayor araña de cristal de Bohemia con 75 lámparas y la famosísima Escalinata de cristal con forma de doble herradura. Cuenta con 248 dormitorios, 43 halls, 6 baños turcos y aproximadamente 2700 ventanas.
Fue la residencia oficial del sultán Adbulmecit I durante 15 años, los sultanes posteriores lo utilizaban para recibir a los embajadores europeos y residencia para los invitados de Estado. Tras la proclamación de la República, fue la residencia oficial de Ataturk.
Dirección: Dolmabahçe Cad, Besiktas
Horario: de 9:00 a 16:00 todos los días excepto el lunes.
Precio: 20 liras turcas. Para visitar el harem: 20 liras turcas más.
Se puede pagar con tarjeta visa.
Si quieren hacer fotos tienen que pagar por la máquina de fotos. No se permite grabar en video.
 
EL GRAN BAZAR
La visita al Gran Bazar durante sus viajes a Turquía, le transportara al pasado por su disposición de calles, la confluencia de los más diversos artículos turcos y sus dimensiones, sumerge al viajero en la cultura turca.
El Grand Baazar o Kapaliçarsi fue fundado en el siglo XV por como mercado de esclavos y en él se encontraban los hans, posadas donde descansaban los mercaderes de la Ruta de la Seda con sus camellos y donde comerciaban con sus mercancías.
El Gran Bazar es un laberinto formado por 60 calles, con 22 puertas de acceso a uno de los mayores mercados del mundo. Formado por más de 4.000 tiendas, distribuidas por sectores en los que puede encontrar desde alfombras, joyería, cuero, cerámicas, telas de seda,… El nombre de las calles se corresponde con los artículos vendidos en ese sector. Este complejo incluye restaurantes, bancos, mezquitas, una comisaría de policía y una oficina de información turística.
Se puede encontrar todo tipo de calidades, por lo que se debe prestar atención al adquirir cualquier artículo y asegurarse de pagar un precio ajustado a la calidad que se está adquiriendo. La práctica del regateo es algo habitual en este mercado.
Dirección: Beyazit. Uno de los accesos se encuentra próximo a Santa Sofía (Nuruosmaniye Gate)
Horario: de 9:30 de 18:30 de lunes a sábado. Cerrado los domingos.

EL BÓSFORO
El estrecho del Bósforo une el mar del Mármara con el mar Negro y a la vez separa dos continentes, Asia y Europa.
El Acuerdo de Montreux de 1936, considera las aguas del Bósforo como aguas internacionales bajo el control de Turquía, permite el acceso al océano para Rumania, Bulgaria, Ucrania y Rusias desde el Mar Negro.
En las orillas del Bósforo pueden completar las casas de madera de estilo otomano donde residen numerosos artistas, impresionantes palacios como Dolmanahçe, Bylerbeyi o Ciragan, la fortaleza Rumeli,… También puede encontrar numerosas terrazas y restaurantes para degustar pescado fresco o pasar un rato agradable con el paisaje del Bósforo de fondo.
La puesta de sol desde el Bósforo supone uno de los mayores atractivos para los turísticas en sus viajes a Estambul. Para contemplar el llamado más bello atardecer del mundo pueden hacerlo en un espigón situado cerca de la Torre de Leandro que esta cubierto de alfombras turcas donde los turistas se acercan para contemplar este espectáculo natural en Estambul.

MERCADO DE LAS ESPECIAS O EGIPCIO (Misir Carsisi)
Se construyó en el siglo XVII con los impuestos que se pagaban al comprar productos egipcios, para la venta de especias exóticas y aceites de Oriente.
El mercado de egipcio está situado en el barrio de Eminonu como una extensión de la Mezquita Nueva (Yeni Camii) junto al Bósforo. La visita a este mercado durante sus viajes a Estambul supone toda una experiencia de mezcla olores y diversos colores.
Dirección: Eminonu
Horario: de 8:00 a 19:00 de lunes a sábados.

TORRE GALATA
Una visita muy recomendable cuando viajes a Estambul es la Torre Galata, una torre de 62 metros de altura construida por los genoveses en 1348 como parte de la muralla que les protegía de los ataques de los bizantinos, llamada también como Torre de Cristo.
Desde el mirador de la Torre se puede disfrutar de una panorámica de la ciudad de Estambul, el Bósforo, el mar de Mármara y el Cuerno de Oro, para acceder al mirador pueden subirse los 143 escalones o en ascensor.
En la plantas superiores cuenta con un restaurante y un club de espectáculos turcos.
Dirección: Buyuk Hendek Sokak
Horario: de 9:00 a 18:00 todos los días.
Precio: 10 liras turcas
 
FORTALEZA RUMELI HISAR
La fortaleza Rumeli es una construcción de arquitectura militar más importantes del mundo. El sultán Mehmet II mandó construirla en 1452 para defenderse de la flota bizantina, la obra se realizó en tan sólo cuatro meses por más de dos mil obreros y situada en la parte más estrecha del Bósforo, con una extensión de 60.000 metros cuadrados.
Tras la conquista de Constantinopla, se convirtió en cárcel estatal numerosos presos opositores políticos estuvieron en ella retenidos. El presidente Celal Bayar en 1953 restauró la fortaleza Rumeli Hisar para convertirla en museo.
Es una de las atracciones turísticas más bellas y visitadas en los viajes a Estambul.
Dirección: Yahya Kemal Caddesi
Horario: abierto de 9:00 a 16:30 todos los días, excepto los miércoles.